白族的“三道茶”在白语为“绍道兆”,最早见载于徐霞客所著的《滇游日记》。白族大凡在逢年过节、生辰寿诞、男婚女嫁、拜师学艺等喜庆日子里,或是在亲朋宾客来访之际,都会以“一苦、二甜、三回味”的“三道茶”款待。
“三道茶”是大理白族人民的一种茶文化,历史悠久。早在南诏时期即作为南诏王招待各国使臣的饮茶礼,是对宾客的最高礼遇。后流传到民间,保留并发展延续至今。
白族三道茶起源于唐朝,当时南诏国的白族人民就有了饮茶的习惯,尤其是每逢有重大祭祀、作战凯旋、迎接国宾、南诏王出巡等各种盛典,都要举行“三道茶歌舞宴”。唐代天宝年间,西南节度使郑回奉命出使南诏国,南诏王就以盛大的“三道茶歌舞宴”为郑回接风。而且南诏王为了强健身体,延年益寿,每天清早都喝三道茶。三道茶在南诏中期,才开始从宫廷流传到民间的大户人家。最初专供长辈60岁生日时在寿宴上饮用,以祝老人吉祥。后来,也用于婚礼。到了宋元时期,白族民间普遍风行三道茶,用来招待远道而来的客人,三道茶的冲泡方式,也渐渐形成了一套程序。
白族三道茶,即:头道苦茶、二道甜茶、三道回味茶,“一 苦,二甜,三回味”就是三道茶的特点。
白族三道茶中第一道“苦茶”,就是烤茶,是把晒青毛茶放在砂罐中烤煨,让茶叶在砂罐内翻滚,待茶叶嫩茎发泡,冲入开水即可饮用。这种烤茶的方式,自古沿袭至今,也是白族三道茶礼仪的核心。头道茶其味酣苦,生津止渴,醒脑提神,寓意人生首先要敢于吃苦,方可获得兴旺与发达。
第二道“甜茶”,在烤茶的基础上,在茶汤中加入乳扇片、核桃仁、芝麻、红糖等配料,清香可口,品味丰富、寓意甜滋滋。乐融融的幸福生活来之不易,往前走,前程似锦。
第三道“回味茶”,即在茶水中加入肉桂末少许、花椒数粒、生姜数片、蜂蜜数滴、红糖少许。其味甘甜,还有肉桂和花椒的气息,很有回味感。此道茶寓意人生和事业,对前进的道路要经常反思与回味,有温故而知新的含义。
2014年11月11日,茶俗(白族三道茶)经国务院批准列入第四批国家级非物质文化遗产名录,遗产编号为Ⅹ-107。