本世纪二十年代,在前门大街瓜子店一带,出现了一大批以百货批发和零售为主的店铺。据不完全统计,有全顺成、田源厚、同聚兴、大吉祥、顺通、文泰生、义盛成等,其中义盛成善于经营,到30年代时,已发展成为北京百货业的大户。百货业的发展,使得一些其他行业的店铺,看在眼里,急在心上,也想扩大自己的买卖,搞多种经营。鲜鱼口内长春堂药铺掌柜的张子余用重金,从义盛成挖出了几个百货好手,为首两人一个姓刘,一个姓赵。经过一番准备,该店于1935年4月,在前门外瓜子店,开办了亿兆百货商店。其亿兆之名,取生意兴隆,买卖发财,成亿万富翁之意。当时的亿兆,可谓财大气粗,光资金就有近两万元。姓刘的为经理,姓赵的为副经理,有职工40多人,以经营上海货和日本货为主。开业以后,由于货源充足,生意日渐兴旺。
1936年,亿兆在前门大街路东买下了十几间铺面房,开办了当时在前门大街上最大的百货商店。这家百货商店自开业以后,天天宾客盈门,亿兆的店名,也很快传遍了北京城。亿兆百货店里,货源充足,资本雄厚,在30年代末、40年代初,拥有从业人员200多人,成为北京城最大的一家百货店。
亿兆专门由上海和日本进货,在上述两个地方设有专人代办。他们从上海直接进墨菊牌和狼狗牌线袜、三花牌毛巾、双妹牌雪花膏等,还是日本爽美人雪花膏、丽德雪花膏、狮子牙粉的包销者,这些品牌北京市只有亿兆一家经销和批发,其他地方想要,只能从亿兆进货,形成了一种百货市场的垄断形势。
对于京城的小手工业,亿兆也不放过。据一位曾为亿兆做过外活的老人讲,旧社会前门那一片,有好多小手工作坊,其中织袜子和毛巾的,一般都是给亿兆干活。他们从亿兆领取毛线之后,按照要求织为成品,贴上亿兆的商标,送到亿兆后,就可以领到手工费。由于亿兆对国内外名牌和京城小手工业的控制,使得批发零售都很兴隆。亿兆不仅善于垄断,而且还善于推销,他们不仅在电台上做广告,还利用包装纸进行广告宣传。他们用买卖要有三分纳气和买卖不成仁义在教育和指导职工,上柜台的职工,必须着装整齐,干干净净。批发上,他们有专人在晚上跑店,就是到外省市来京采购办货的生意人住的旅店里去联络客人。他们对待经常来采购本店货物的老客,招待得更是周到,不仅派人应酬,还根据老客的爱好陪他们听戏、游览、吃饭和嫖0院等等。据一位老人说,一次来了个内蒙的老客,亿兆派人陪了十几天,今天听马连良,明天看李万春,后天又去嫖0院;什么丰泽园、东来顺、正阳楼、一条龙……可着前门大街吃了个遍,最后,做成了一笔大生意。
历史上,亿兆曾两次遭受大的打击。一次是1944年,日本宪兵队以“囤积居奇,扰乱市场”为名,扣押了亿兆的经理,最后,亿兆拿出了7万元才算了事。另一次是日本投降后,1政府又以亿兆私通八路军、破坏限价政策为由,扣押了亿兆的经理。最后,亿兆拿出5万元作抵,才放了人。
北京解放以后,亿兆获得了新生。无论是经营和生产,都得到了很大的发展。在经历了文革之后,1980年恢复了老字号,亿兆百货商店以经营毛织品至今仍深受广大顾客的欢迎。
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