相传扇子舞起源于传统巫俗,后来发展成为表演性的一种舞蹈形式。古朝鲜族人,在祭祀神灵檀君、祈求上天保佑的仪式上时,必用老成女子,也称“巫人”。巫人行巫的目地是与神灵沟通,上祈民愿,下传神的旨意。在行巫时,最初是手持矛而舞,后改用扇子,通常是右手持扇,左手持铃,做出各种各样的动作,这大概是扇子舞的雏形。
扇子舞大约在朝鲜王朝初期发展成为一种宗教仪式舞蹈“巫舞”,这时舞者是左手持扇,右手持铃,并发展成了集体舞的形式。同巫人的扇子舞不同的是,巫舞庄重、整齐。
扇子舞后来又融入了朝鲜人其它的舞蹈中,形成了祠堂牌扇子舞。在这个舞蹈中,舞者用扇子把脸遮住,横线碎步跑出,来到表演场地中央后原地转几圈,然后将扇子一甩合在一起,向观众行礼。此后舞蹈动作由慢转快,在快步阶段舞蹈动作变化多,热烈,时常跑大圈。最后舞者向观众行礼、退场。这种扇子舞属于民间艺人舞蹈,与巫人的扇子舞表演的场所、目地并不相同。但祠堂牌扇子舞是从巫人的扇子舞演化而来的,后来还出现了双扇舞的形式。
传统上,扇子舞的舞者通常为女性。动作舒展大方,舞动扇子与执扇造型有机地融为一体,在舒缓的节奏中给人以优美典雅的感受,在轻快的节奏中则显得欢快活泼。