青海下弦产生于清朝末期，是青海土生土长的曲艺种类，为坐唱艺术，单人或双人演唱。
青海下弦用独特的下弦定弦法定位伴奏，伴奏乐器为三弦和板胡。其演出形式自由，往往就地演出。主要曲调为“下弦调”，结构严谨，适于叙事抒情，演唱者可根据字数多少加以相应的变化，极富深沉感人的艺术魅力。其它曲调还有“仿下弦调”、“软下弦调”、“下背工”等。代表曲目有《林冲买刀》、《十二月开花》、《鸿雁传书》等。
青海下弦对研究河湟地区的曲艺、音乐发展史具有很高的学术价值。但目前传人较少（艺人以能唱下弦者为荣），能独立演唱的并不多，现存者不足五人，亟待抢救和保护。
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