相传大禹的妻子等大禹回来就有一首情歌:“禹行动、见涂山之女。禹未遇而巡省南土,涂山氏之女令其妾往候禹于涂山之阳。女乃作歌。歌曰:‘候人兮猗’”(吴钊、刘东升《中国音乐史略》),这是目前所知最早的一首南方民歌。
民歌具有紧贴人民生活、主题明确、形象鲜明、感情真挚的特点。篇幅短小、通俗易懂,属歌谣体;一般句式整齐、押韵、平仄不严;以七字句为多,兼有其他句式,在结构上以两句体、四句体为多。民歌的作者在短短数句歌词中运用比喻、比兴、对比、夸张、叙事等手法,使主题思想得到鲜明突出的体现。绍兴民歌《渔翁叹江经》入选《中国渔歌选》。《长工歌》、《打夯号子》、《搬运号子》、《石工号子》、《补缸调》等20余种曲调被选入《浙江民歌汇集》。
2013年1月,被列入第五批绍兴市非物质文化遗产名录。