生丝柔软滑爽,手感丰满,强伸度好,富有弹性,光泽柔和,吸湿性强,对人体无刺激性,是高级纺织材料,可以织制组织结构不同的各类丝织品,用作服装、室内用品、工艺品、装饰品等。生丝还具有很高的比强度、优良的电绝缘性、好的绝热性和易燃但燃烧缓慢的特性,在工业、国防和医学方面都有重要用途,如制作绝缘材料、降落伞、人造血管等。
生丝按成品的卷装形状分为绞丝和筒子丝。绞丝是传统型式,沿用已久。筒子丝卷装量大,成形好,使用时可节省工序,提高质量。
中国生产生丝有悠久的历史(见中国丝绸史),现代的产量也居世界首位。世界生丝年产量约为5万吨,95%产于亚洲。中国生丝年产2万吨以上,约占世界总产量的46%,出口量占世界生丝贸易总量的80%以上。