保山市施甸县木老元乡是布朗族聚居地之一,布朗族山歌曲目繁多,内容丰富,歌词具有较高的艺术性和文学性,民族风格和地域特色浓郁。
布朗族山歌唱腔圆润委婉,明亮清晰,有特殊的颤音和滑音,尤其在女声中最为明显。一般有独唱、对唱、群唱三种形式。普遍流行的山歌有10个类别:古本山歌、盘花名、姊妹山歌、跑马山歌(又称花花山歌)、盘菜名、盘药名,盘山名、甲子山歌、盘天河、造大船。其中,古本、盘花名、盘天河、造大船和甲子山歌5个类别的内容和歌的数量固定不变,盘药名、盘菜名、盘山名和姊妹山歌内容基本固定但数量上略有增减。跑马山歌则完全不同,其内容除包括前8类外,全部由歌手即兴创作,数量非常多。
平时唱的山歌曲调有几十种,最有特点的山歌之一是哭嫁歌,有隔娘调、隔女调、哭哥嫂、哭姐妹、骂媒人、哭出门等曲调,唱词凄婉动人,极富感染力,与别的山歌唱词和风格截然不同。
布朗族歌手较多,即兴歌词的编创能力惊人,有的歌手能唱几天几夜而歌不竭、词不穷、音不沙、喉不哑。施甸县每个布朗族村寨都有自己的山歌队,民间歌手比比皆是,多次在省、市、县的各种比赛中获奖,其中有云南省命名的民族民间音乐艺人。传承情况好,有一批骨干和6~14岁的小艺人。木老元乡重视布朗族山歌资源,自2003年起举办了两届山歌会,活跃了村民的文化生活,影响较好。