零口孙家皮影戏源于清光绪二十五年(1894年),其创始人孙老五是华县人,清末,招赘于零口西原。1909年创办领唱(碗碗腔)皮影戏,年老后由其子孙发宏继续演唱,至今已有百年历史。
解放前皮影戏一直有组织地演唱,1952年正式成立“民间剧社”,主要从事民间皮影艺术的表演和宣传。1981年被政府收编为“零口文化站皮影团”,演出于关中各地。团长孙景发,艺传三代,从事皮影艺术四十余载。在当地享有盛名,人称“老孙家皮影社”。孙家皮影戏主要流行于陕西关中、华山北麓和渭河以北塬区一带。其传统剧目十分丰富,现存的手抄本就有二百四、五十本之多。其特点是花脸戏吐字重,杀声如雷,震裂金石;文戏开口轻柔,缠绵细腻,典雅飘逸,十分动听。皮影造型精巧细致,雕刻细腻,色彩富丽堂皇。
孙家皮影戏自1952年至今,已在华县、渭南、临潼、蓝田、宜君、耀县、黄陵和西安等10多个县、市表演近3000场(次),颇受皮影戏迷的喜爱。此外,皮影剧团还参与接待外宾演出,先后接待来自欧洲、美洲及日本等国家和地区的外宾10余次,赢得了外国朋友的高度赞赏,被誉为“中国民间艺术的瑰宝”。
但孙家皮影戏地处农村塬区,经济基础较为薄弱,孙家几代同居一室,生活比较困难。上世纪九十年代以来,演出市场不景气,演出一年不如一年,演出场次也一年比一年少,本应更换的灯光、音响和乐器无法得到更新。有些演员身体一年不如一年,且演员队伍严重老化,处于青黄不接的状态,演出愈来愈难。第四代传承人一是年龄小,二是因经济困难无法得到培养和锻炼,若不及时采取保护措施,很可能失传。
2008年6月,孙家皮影戏列入西安市非物质文化遗产名录。
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