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一夜喇玛塔——扬州民间故事

瘦西湖边的莲性寺里,有一座美丽的白塔,一称喇嘛塔。按其形状,当是仿北京北海白塔构筑成的,不过较北海白塔苗条,从而多了几分江南的韵味。白塔是瘦西湖的重要景点,称为“白塔晴云”。

关于白塔的建造,有不少扑塑迷离之处。例如它的建造时间,就还不太清楚。《中国历史文化名城词典》有“莲性寺白塔”条,肯定地说:“寺内白塔建于乾隆四十九年。”《扬州览胜录》有“白塔”条,却说白塔“系就旧塔基建造,旧塔建于何年,都不可考”。据《扬州画舫录》卷十三,只说是“乾隆甲辰重修白塔”,乾隆甲辰也就是四十九年(1784),但这里说的是“重修”,而未明言其始建年代。可见,《中国历史文化名城词典》是将白塔的重修时间误作始建时间了。

关于白塔的更大的谜,是民间一直传说它是用盐包堆成的。例如,江苏人民出版社的《扬州民间说》和中国民间文学出版社的《扬州民间故事集》里,都收有同样的传说《真假白塔》。大意是说,乾隆皇帝下江南路过扬州,扬州的官员和商人向皇帝大献殷勤。有太监对扬州的盐商说,皇上来扬州要在吹台钓鱼,如在湖对岸建一座喇嘛塔,使那里的景致像京城里的北海,那就美了。可是建塔谈何容易!盐商们急中生智,竟然想出一法,连夜施行。次日一早,皇上发现湖边俨然矗立着一座白塔,百昨天这里还是空空的一片,不禁大惊。太监也大惑不解,慌忙跪奏说,想是扬州盐商连夜建造的。皇上叹道,人说扬州盐商富甲天下,看来是名不虚传!太监心中纳闷:奇怪,就算扬州盐商银子多,怎能一夜就建成一座白塔?他找了个机会到塔下细看,发现这座白塔原来是假的,塔身系用盐包堆成,远看却同真的一样。太监找到盐商,声称要告发他们的欺君之罪。盐商无法,只好贿赂太监五千两白银,后来又在假白塔原址兴建了一座真白塔。

民间传说本来是无须考证的,因为传说原是一种集体的创作,未必要有事实的依据。但是民间传说既是人民的创作,它总是要反映出人民的思想感情的。白塔传说的思想内涵到底是什么呢?

实际上,关于白塔的传说似乎也并非无中生有。在清代旧籍中时见扬州白塔的奇闻异事。如《清朝野史大观》卷十一有“一夜造成之塔”条,内容如下:

“乾隆间,帝南巡至扬州。其时扬州盐商纲总为江姓,一切供应皆由江承办。一日,帝幸大虹园,至一处,顾左右曰:‘此处颇似南海琼岛春阴,惜无喇嘛塔耳。’纲总闻之,亟以万金贿帝左右,请图塔状,盖南人未曾见也。既得图,乃鸠工庀材,一夜而成。次日,帝又幸园,见塔魏然,大异之,以为伪也。即之,果砖石成者。询知其故,叹曰:‘盐商之财力伟哉!’园遭粤寇之乱,已成瓦砾,而此塔至今尚存。”

从文中“粤寇之乱”,可知是太平天国后的野史。值得注意的是,这篇野史特别说明,那“一夜造成之塔”,“果砖石成者”。换句话说,当初的民间传说只是想说白塔造得很快,并没有说它是盐包堆成的。

关于白塔传说的更为详细的文字,还有“民国史料笔记丛刊”之一的《南巡秘记》中《一夜喇玛塔》一篇。《南巡秘记》为民国初年许指严著,全书以乾隆帝六次南巡为主线,分数十个专题对相关的秘闻故实作了提示与描述。《一夜喇玛塔》是其中的第六篇。据作者所述,第一,白塔是一夜之间造成的;第二,白塔是用砖石瓦砾砌成的。据说乾隆帝还为之命名,叫“飞来喇玛塔”,以示其建造之神速如凭空飞来一般。

看来莲性寺白塔至少有三个待解之谜:它是何时建造的?它是用盐堆起来的吗?它是在一夜之间造成的吗?

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