清水祖师信俗发祥于安溪清水岩,至今已流传900余年,流布于福建泉州、漳州、厦门、龙岩、南平等地,并辐射到广东潮汕地区、浙江平阳地区,以及台湾、香港、澳门、日本、新加坡、马来西亚、印度尼西亚、菲律宾、泰国、缅甸等地区和国家,形成了一个信众人口逾1亿的“清水祖师信俗”文化圈。
据民国十五年(1926)版《清水岩志》记载,清水祖师原名陈荣祖,自幼落发为僧,法号普足,又称麻章上人,为北宋名僧。据宋政和三年陈浩然撰《清水祖师本传》称:“麻章上人,道行精严,能感动天地”;他广造桥亭、多植竹木、祷佛弭灾,足迹远及汀、漳,享誉闽南。正是“祖师生前,德高道深,多行善事”,故其逝后,“百姓感恩,崇奉为佛,香火旺盛”。每逢病疫,乡人必恭抬佛像,求师法除;每遇干旱,乡邻以至府县1,也必迎请佛像,祈雨驱灾。清水祖师被百姓赋予神秘色彩,奉为神灵,加以崇拜,并四次受到宋廷敕封。
清水祖师信俗历史悠久,有着丰富的文化内涵,主要体现于祭祀类的迎春绕境和卜签类的药签,其药签中蕴含有不可多得的中医药知识,颇具宗教、文化、科学研究价值。同时,清水祖师信俗在闽台具有巨大的影响力,是两岸同胞联系的精神纽带和桥梁,对于海峡两岸的文化认同、民族认同、和平统一具有特殊的作用。